LAN son las siglas de
Local Area Network, Red de área local. Una LAN es una red que conecta
los ordenadores en un área relativamente pequeña y predeterminada (como
una habitación, un edificio, o un conjunto de edificios).
Las redes LAN se pueden conectar entre
ellas a través de líneas telefónicas y ondas de radio. Un sistema de
redes LAN conectadas de esta forma se llama una WAN, siglas del inglés de wide-area network, Red de area ancha.
Las estaciones de trabajo y los
ordenadores personales en oficinas normalmente están conectados en una
red LAN, lo que permite que los usuarios envíen o reciban archivos y
compartan el acceso a los archivos y a los datos. Cada ordenador
conectado a una LAN se llama un nodo.
Cada nodo (ordenador individual) en un
LAN tiene su propia CPU con la cual ejecuta programas, pero también
puede tener acceso a los datos y a los dispositivos en cualquier parte
en la LAN. Esto significa que muchos usuarios pueden compartir
dispositivos caros, como impresoras laser, así como datos. Los usuarios
pueden también utilizar la LAN para comunicarse entre ellos, enviando
E-mail o chateando.
Las Redes de área amplia (WAN) son redes
informáticas que se extienden sobre un área geográfica extensa. Contiene
una colección de máquinas dedicadas a ejecutar los programas de
usuarios (hosts). Estos están conectados por la red que lleva los
mensajes de un host a otro. Estas LAN de host acceden a la subred de la
WAN por un encaminador. Suelen ser por tanto redes punto a punto.
La subred tiene varios elementos:
- Líneas de comunicación: mueven bits de una máquina a otra.
- Elementos de conmutación: Máquinas especializadas que conectan dos o más líneas de transmisión. Se suelen llamar encaminadores o routers.
Cada host está después conectado a una LAN en la cual está el encaminador que se encarga de enviar la información por la subred.
Una WAN contiene numerosos cables
conectados a un par de encaminadores. Si dos encaminadores que no
comparten cable desean comunicarse, han de hacerlo a través de
encaminadores intermedios. El paquete se recibe completo en cada uno de
los intermedios y se almacena allí hasta que la línea de salida
requerida esté libre.
Se pueden establecer WAN en sistemas de
satélite o de radio en tierra en los que cada encaminador tiene una
antena con la cual poder enviar y recibir la información. Por su
naturaleza, las redes de satélite serán de difusión.
Hoy en día Internet proporciona WAN de
alta velocidad, y la necesidad de redes privadas WAN se ha reducido
drásticamente mientras que las VPN que utilizan cifrado y otras técnicas
para hacer esa red dedicada aumentan continuamente.
Normalmente la WAN es una red punto a
punto, es decir, red de paquete conmutado. Las redes WAN pueden usar
sistemas de comunicación vía satélite o de radio. Fue la aparición de
los portátiles y los PDA la que trajo el concepto de redes inalámbricas.
